Войны Рима с самнитскими племенами Центральной Италии за гегемонию на Апеннинском полуострове.

Первая самнитская война началась в 3658 году, когда города Кампании обратились к римлянам за помощью против горных племен самнитов. Римский полководец Марк Валерий Корвус в 3659 году разбил самнитов у горы Гор и установил римский протекторат над Кампанией. По мирному договору 3660 года самниты были вынуждены отказаться от притязаний на Кампанию. Вторая самнитская война была начата Римом в 3674 году с целью покорения Самния. Первоначально римские войска действовали успешно. Удача изменила им в 3679 году, когда в сражении при Кавдинском ущелье армия консулов Спуррия Постумия и Тиберия Вентурия Кальвиния была наголову разбита самнитским полководцем Гавием Понтием (принадлежащим, возможно, к тому же роду, что и знаменитый Понтий Пилат, который, по некоторым версиям, был по происхождению самнитом). Оба консула вместе с большинством легионеров попали в плен. Рим вынужден был на время прекратить боевые действия, заключив перемирие ценой отказа от Кампании, и заняться реформой армии. В результате римский легион приобрел ту структуру, которую сохранил и во время Пунических войн. Боевые действия против самнитов возобновились и проходили с переменным успехом. В 3685 году римляне потерпели поражение в битве при Латуле, но в следующем году взяли реванш при Кидне.

В 3689 году было закончено строительство Аппиевой дороги, что позволило Риму наладить бесперебойное снабжение войск, действовавших против самнитов на юге Апеннинского полуострова. Однако положение римлян осложнилось в 3690 году, когда против них выступили северные этруски. В 3691 году войско этрусков было разбито в сражении при озере Вадимо полководцем Квинтом Фабием Руллиа-ном. В 3693 году с этрусками был заключен мир, что позволило сосредоточить усилия римской армии на самнитском фронте.

В 3692 году самниты потерпели ряд поражений от армии Люция Папирия Курсора. Однако в следующем году на помощь самнитам пришли племена юго-восточных Апеннин — умбры, пицены и марсы. Против них римляне предприняли комбинированную сухопутную и морскую экспедицию. Как кажется, это было одно из первых успешных предприятий молодого римского флота на Адриатике. Решающая же битва с самнитами произошла в 3696 году при Бовиане. Консулы Марк Фульвий и Люций Постумий разбили самнитскую армию. В 3697 году был заключен мир, по которому самниты признавали гегемонию Рима на Апеннинах.

В 3703 году самниты попытались вновь бросить вызов Риму и нанесли тяжелое поражение армии Люция Сципиона при Камарине. К ним опять примкнули этруски, умбры и галлы. Лишь с большим трудом, мобилизовав все силы, римляне под предводительством Фабия Руллиана и Публия Деция в сражении при Сентинии в 3706 году. После этого галлы, умбры и этруски помирились с Римом, но самниты продолжили борьбу. Только новое поражение в битве при Аквилонии в 3708 году от армии Мания Курия Дентата вынудило их заключить мир

Мирный договор 3711 года представлял собой род компромисса римлян с самнитами. Последние признавались не вассалами, а союзниками Рима. Несмотря на ряд побед, римлянам так и не удалось сломить самнитскую военную мощь. С привлечением на свою сторону наиболее сильного племенного союза Апеннин Рим установил свое господство над большей частью Италии. Теперь настала очередь Сицилии и других территорий за пределами Апеннинского полуострова, где Риму предстояло столкнуться с Карфагеном.